明朝开国皇帝朱元璋还算是一个圣明的皇帝，在他的治理下，中国封建社会又往前进了一大步。但有些方面他也有些糊涂，例如在提拔人才方面，他除了要看对方的才干，还要看他的面相，因为他相信一个官员的面相不光预示着他自己的前途，还能左右大明王朝的前途。
朱元璋如此迷信是有其道理的，在他率众起事时，起义队伍中有一个叫赵谷子的江湖术士，善于看面相。这天闲来无事，朱元璋对赵谷子说：“赵先生看看我的面相如何？”朱元璋长得很丑，一张瘦长的麻脸上，长着一只大鼻子，一对招风耳，脑盖上一块奇骨隆起，下巴前伸比上颚长出好多，一副猪腰子模样，赵谷子上下打量了朱元璋几番后说：“朱元璋奇骨贯顶，雄姿杰貌，龙睛凤目，双耳垂肩，乃天生帝王之相！”朱元璋听了很是高兴。
后来，不知是赵谷子面相看得准，还是什么原因，朱元璋真的推翻了大元朝，成立了大明朝，当了皇帝。他把赵谷子任命为国师，做他任命官员的参谋，在与那些待提拔的人才见面时，他就让赵谷子在一边观察那人面相，之后评价，看看那人值不值得提拔。
这一天，朱元璋又召见了数名四品以上的官员，他先是测试这些官员的文采，都比较满意，于是就让他们下去了。之后，朱元璋问赵谷子对于这些官员的面相评价，赵谷子说：“唐长久天庭饱满，地角方圆，双目炯炯，人甚聪明，用之与国有益；徐朝志人高体瘦，面白皮薄，说话无力，无福之人，可留待原职；张税之一双三角眼，面皮纸黄，此面相之人最为奸诈，切不可用……”赵谷子一口气评点完，朱元璋听了连连点头，命人拟旨照办。
这一天，朱元璋觉得很闷，就和赵谷子还有几个随从去京城微服私访，转了几条街，朱元璋就看见前方有一个相馆，当然这相馆并不是照相的地方，而是江湖术士开的店，干的事相面、算卦、看风水之类的勾当。这相馆生意不错，光顾的人排起了队伍，朱元璋就上前，问一个排队者：“打听一下，这相馆主人是不是很有名？”那人低声说：“你是从外地来的吧，京城谁不知了空道长，他是从终南山而来的，能预测凶吉，通晓未来，是个半仙之体！”赵谷子一听，对朱元璋说：“这了空道人乃是臣下的启蒙师傅，相面功夫十分了得！”朱元璋一听，来了兴趣，他就让赵谷子先去一边候着，莫要与了空道人相认，自己想试一下了空的功夫。
朱元璋排了足有一个时辰，才见到了相馆的主人，发现那了空道长是一个六十多岁的老者，他留着三缕长髯，穿着道袍，颇有仙风道骨的意味，朱元璋在他面前坐下，了孔道长微微睁开双眼，说：“客人要测什么？”雍正说：“前途！”
了空道长仔细看了看朱元璋的面相，又问了他的生日时辰，许久不语，朱元璋的不耐烦，就问了空自己的前途到底怎么样，了空说：“恕我直言，客人面目不端正，天庭不满，地角不圆，是个无福之人，此面相经商亏本，行医死人，为官早亡……”顿了顿，他又跟上一句：“此乃乞丐之相，但客人如能回家好好种田，到时娶一房妻子，生几个孩子，也能乐享天伦！”
那几个随从见朱元璋的脸红一阵白一阵，就要上前教训了空，被朱元璋用眼色制止住了。
朱元璋回皇宫之后，就命人将赵谷子还有那个了空道人斩首，之后再也不相信面相之说了。